Theo Kyodo News, đây là đợt thiên tai thảm khốc nhất mà Nhật Bản hứng chịu kể từ Siêu bão Hagibis hồi tháng 10 năm ngoái làm 90 người thiệt mạng.

Hãng tin này cho biết, 18 người được xác nhận đã chết và ít nhất 16 người khác được cho là cũng chịu chung số phận ở Kumamoto.

Tình hình nghiêm trọng đến mức các nhà chức trách đã buộc phải sơ tán khoảng 76.000 người. Lực lượng cứu hộ chật vật mới tiếp cận được các khu vực bị ảnh hưởng nặng dọc theo sông Kuma. Con sông này đã vỡ bờ ở nhiều đoạn, do mưa quá lớn vào sớm 5/7, gây lũ lụt trên diện rộng.

Tại cuộc họp của lực lượng phản ứng thảm họa, Thủ tướng Abe Shinzo yêu cầu tăng cường các hoạt động tìm kiếm và cứu nạn. "Không gì quan trọng bằng mạng sống con người. Xin hãy thực hiện nỗ lực cao nhất xuyên đêm để tìm kiếm những người mất tích", ông Abe khẳng định.

Hình ảnh được phát trên truyền hình Nhật Bản cho thấy những chiếc xe bị lật ngược, hàng loạt ngôi nhà chìm nghỉm trong nước và một số cây cầu bị cuốn phăng. Ở nhiều nơi khi nước rút bớt, nhiều người đang cố hết sức dọn bùn khỏi nhà của họ.

Một số hình ảnh mà các phóng viên Kyodo News ghi lại về mưa lụt ngày 5/7 ở Kumamoto: