Opatniputh Pitchamon sinh năm 2006, biệt danh Pink, được xem là thần đồng của cầu lông đương đại Thái Lan. Ở bán kết hôm nay, tay vợt thứ 79 thế giới có lợi thế sân nhà, với sự cổ vũ của đông đảo CĐV, bên cạnh sức trẻ. Cô vì thế gây nhiều khó khăn cho hạt giống số một Thuỳ Linh.

Ván đầu, Thuỳ Linh khởi đầu tích cực, liên tục dẫn trước. Nhưng với lối di chuyển linh hoạt và những cú đập uy lực, Pitchamon kiên trì bám đuổi, gỡ 12-12 rồi dẫn ngược 15-13.

Để cắt đà hưng phấn của đối thủ, Thuỳ Linh dừng chớp nhoáng để buộc lại tóc. Khi trở lại, cô thi đấu tốt hơn. Tay vợt số 49 thế giới bắt đầu chuỗi ăn điểm dài nhất ván đấu (bốn điểm) bằng ba pha đập liên tiếp, phá vỡ thế phòng thủ của Pitchamon để thủ hẹp khoảng cách xuống 14-17. Cô sau đó đánh thẳng hướng người khiến đối phương phản ứng không kịp rồi đập chéo sân ăn điểm và thắng trong tình huống hai bên liên tục bỏ nhỏ để cân bằng 17-17.

Nhờ pha bỏ cầu chính xác, Thùy Linh nâng điểm số lên 20-19. Tuy nhiên, cô sau đó đánh thừa lực, lỡ set-point đầu tiên. Kịch tính được đẩy lên cao trào khi hai bên liên tục cứu set-point. Bước ngoặt diễn ra khi Thuỳ Linh bỏ nhỏ ăn điểm dẫn 26-25 rồi sau đó đẩy cầu sâu khiến đối thủ đánh không qua lưới để thắng 27-25.

Ván hai, Thuỳ Linh không giữ được sự hiệu quả. Cô tự đánh hỏng nhiều, dẫn tới liên tục phải rượt đuổi, có lúc cách biệt lên tới sáu điểm. Dù kiên trì bám đuổi, gỡ hòa 15-15 rồi 17-17, tay vợt Việt Nam lại mắc sai lầm liên tiếp ở thời điểm quan trọng. Cô ba lần đánh cầu ra ngoài và bỏ nhỏ không qua lưới để Pitchamon thắng 21-18.

Vào ván thứ ba quyết định, Pitchamon khởi đầu tệ, bị dẫn 0-4. Khi Thuỳ Linh dẫn 5-2, tay vợt chủ nhà đánh ra ngoài nhưng trọng tài báo trong và cho điểm. Thùy Linh phản ứng nhưng không thay đổi được quyết định, bởi giải đấu không áp dụng công nghệ để có thể xem lại tình huống.

Sau đó, các tay vợt thay nhau dẫn rồi gỡ hòa. Thuỳ Linh có phần may mắn hơn sau khi đổi sân ở giữa ván. Cô đánh cầu đập mép lưới đổi hướng khiến Pitchamon lỡ đà, gỡ hòa 13-13. Và ở tình huống cứu cầu đã thất thế, không thể tiếp tục di chuyển thì đối thủ người Thái Lan bỏ nhỏ không qua lưới.

Ở giai đoạn quyết định, Thuỳ Linh thể hiện được bản lĩnh. Cô bỏ nhỏ thành công để gỡ hòa rồi đập ngay khi đối thủ đưa cầu hơi cao để dẫn 18-17. Sau khi đưa cầu chạm mép vạch ăn 20-17, tay vợt quê Phú Thọ giành match-point với pha bỏ nhỏ chuẩn xác.

Vào chung kết, Thuỳ Linh gặp tay vợt người Nhật Bản Takahashi Asuka.

Thùy Linh từng giành HC vàng giải vô địch cầu lông trẻ toàn quốc khi 17 tuổi. Một năm sau, cô soán ngôi số một Việt Nam của đàn chị Vũ Thị Trang. Năm 2020, nhờ vị trí 42 thế giới, tay vợt quê Phú Thọ được đại diện Việt Nam dự Olympic 2021 - nơi cô thắng hai, thua một và đứng nhì vòng bảng.

Giải cầu lông Thailand International Challenge 2023 có tên gọi chính thức là Toyota Gazoo Racing Thailand International Challenge 2023, diễn ra từ ngày 7/3 đến 12/3. Giải có hơn 200 VĐV tham gia ở năm nội dung là đơn nam, đơn nữ, đôi nam, đôi nữ và đôi nam nữ.

Quỹ thưởng của giải đấu là 15.000 USD, trong đó nhà vô địch đơn là 1.200 USD và đôi là 1.350 USD.