Bên cạnh tám đội nhất - nhì mỗi bảng, World Cup 2021 chọn thêm bốn đội thứ ba có thành tích tốt nhất trong tám bảng. Sau chiến thắng 3-2 trước Panama, Việt Nam vào top 3 trong danh sách tranh "vé vớt". Nhưng tối 18/9, khi hai bảng A và B khép lại với những kết quả bất ngờ, thầy trò HLV Phạm Minh Giang đang chịu nhiều bất lợi.

Ở bảng A, Costa Rica ngược dòng đánh bại chủ nhà Lithuania 6-2, để đứng thứ ba với ba điểm và hiệu số -2. Tại bảng B, Ai Cập thua ngược Uzbekistan 1-2 nên bị loại, còn Guatemala xếp thứ ba với ba điểm và hiệu số -5.

Việt Nam, do đó, rơi xuống thứ tư với ba điểm và hiệu số -7. Đội tuyển có thể sẽ bị đẩy xuống sâu hơn nữa khi các bảng đấu C, E, F kết thúc.

Để chắc chắn đi tiếp, Việt Nam phải giành tối thiểu một điểm trước CH Czech ở lượt trận cuối cùng hôm nay. Khi đó, thầy trò Phạm Minh Giang sẽ xếp trên hai đội ở bảng A và B.

Nhưng, CH Czech đang đứng thứ 15 thế giới, nên khả năng giành điểm là rất thấp. Thậm chí, nếu không có đấu pháp hợp lý và thi đấu kiên cường, Việt Nam có thể nhận thất bại nặng nề. Khi đó, đội tuyển phải trông chờ Thái Lan sảy chân trước Quần đảo Solomon và Serbia hoà Mỹ, dù cả hai khả năng này đều khó xảy ra.

Paraguay đang đứng thứ ba bảng E với ba điểm và hiệu số -1, nên chỉ cần hoà Nhật Bản là đi tiếp. Nếu thua với tỷ số vừa phải, đội bóng Nam Mỹ cũng đứng thứ ba. Còn nếu thắng, họ sẽ đẩy Nhật Bản xuống thứ ba.

Mọi thứ xem ra đều đang chống lại Việt Nam. Nhưng người hâm mộ vẫn có quyền chờ đợi - như cách đội tuyển đã đánh bại Nhật Bản ở tứ kết Asian Cup 2016 để lần đầu giành vé dự World Cup cách đây năm năm.