Gần một thập kỷ trước, năm 2015, ông Richards đã giành giải vô địch trò chơi ghép từ tiếng Pháp mặc dù hoàn toàn không thể trò chuyện bằng ngôn ngữ này. Chiến thắng của ông đã trở thành tiêu đề tin tức quốc tế vào thời điểm đó.

Ông Richards đã nổi tiếng vì là người chơi ghép từ giỏi nhất thế giới và được mệnh danh là huyền thoại của bộ môn này. Nhưng điều đáng ngạc nhiên là một người không nói tiếng Pháp lại vượt mặt những người chơi ghép từ tiếng Pháp giỏi nhất để giành danh hiệu vô địch thế giới. Một số người nghĩ rằng đó là sự may mắn, nhưng ông đã lặp lại thành tích đó. Gần đây, Richards đã chứng minh rằng ông có thể làm được điều đó bằng những ngôn ngữ khác mà ông không nói được.

Vào tháng trước, ông Richards đã giành giải vô địch thế giới ghép từ tiếng Tây Ban Nha năm 2024 tại Granada, mặc dù không nói được ngôn ngữ này. Vậy ông đã giành chiến thắng bằng cách nào? Cũng giống như cách giành giải vô địch ghép từ tiếng Pháp, ông Richards đã ghi nhớ một số lượng lớn các từ tiếng Tây Ban Nha - mà không cần bận tâm đến việc học nghĩa của chúng.

Ông Yves Brenez, Phó chủ tịch liên đoàn giải ghép từ Bỉ, đã nói về ông Richards vào năm 2015: “Thử thách này hơi điên rồ, nhưng ông ấy đã học được từ vựng tiếng Pháp chỉ trong 9 tuần. Ông ấy là một cỗ máy chiến đấu. Với Richards, từ ngữ chỉ là sự kết hợp của các chữ cái. Có lẽ tôi hơi phóng đại một chút, nhưng ông ấy đã nghĩ ra từ để ghép (những từ có hơn 7 chữ cái) mà những người khác phải mất 10 năm mới làm được”.

Bằng cách nào đó, ông Richards có khả năng học thuộc lòng hàng trăm nghìn từ và sau đó sử dụng chúng một cách hiệu quả để đánh bại các đối thủ. John Baird, thư ký của câu lạc bộ Scrabble Christchurch, nơi ông Richards lần đầu chơi bộ môn này, cho biết ông ấy có thể nhìn vào một trang giấy và ghi nhớ toàn bộ từ ngữ. Rõ ràng, ông ấy có khả năng rất tốt trong việc sắp xếp các chữ cái.

Liệu ông Richards sẽ giành chiến thắng với ngôn ngữ nào tiếp theo, vì ghép từ tiếng Anh không còn đủ để thử thách ông nữa.

Scrabble là trò chơi ghép từ giữa hai hoặc nhiều người. Khi đến lượt, người chơi sẽ dùng những miếng có ghi chữ cái đặt lên một bàn ô vuông sao cho các từ tạo ra theo hàng dọc và hàng ngang đều có nghĩa.