Hệ thống phanh ô tô chủ yếu bao gồm bốn thành phần chính: đĩa phanh, má phanh, dầu phanh và hệ thống thủy lực. Khi người lái xe nhấn pedal phanh, áp lực được truyền đến dầu phanh, tạo ra lực kéo để làm giảm tốc độ của bánh xe. Do đó, chất lượng và tình trạng của dầu phanh cũng như các bộ phận khác trong hệ thống phanh có ảnh hưởng rất lớn đến hiệu quả phanh.

Một trong những yếu tố quan trọng nhất trong bảo trì hệ thống phanh là việc thay dầu phanh. Dầu phanh theo thời gian có thể bị ô nhiễm và mất đi tính năng do sự hấp thụ nước, bụi bẩn, và các tạp chất khác. Dầu phanh có chứa hygroscopic, một chất hút ẩm, có nghĩa là nó có khả năng hấp thụ nước từ không khí. Khi nước được hấp thụ, nhiệt độ sôi của dầu phanh giảm xuống, làm tăng nguy cơ hiện tượng "bong bóng hơi", điều này có thể dẫn đến sự mất hiệu quả phanh. Vì lý do này, hầu hết các nhà sản xuất ô tô khuyến nghị nên thay dầu phanh sau mỗi 2 năm hoặc khoảng 24.000 km.

Ngoài việc thay dầu phanh, việc kiểm tra định kỳ tình trạng của má phanh và đĩa phanh cũng rất quan trọng. Sau một thời gian sử dụng, má phanh sẽ bị mòn và cần được thay thế. Việc không thay thế má phanh kịp thời có thể dẫn đến tình trạng má phanh mòn hoàn toàn, làm hỏng đĩa phanh và gây ra những thiệt hại tốn kém hơn trong việc sửa chữa.

Một trong những dấu hiệu cho thấy hệ thống phanh cần được kiểm tra là âm thanh lạ khi phanh, như tiếng kêu rít hoặc tiếng cọt kẹt. Đây có thể là dấu hiệu cho thấy má phanh đã bị mòn hoặc cần được điều chỉnh lại. Ngoài ra, nếu người lái cảm thấy cần phải nhấn mạnh hơn vào pedal phanh để dừng xe, hoặc nếu xe có hiện tượng bị kéo sang một bên khi phanh, đó cũng là những dấu hiệu cảnh báo rằng hệ thống phanh đang gặp vấn đề.

Bên cạnh việc bảo trì định kỳ, người lái cũng nên thực hiện một số kỹ thuật lái xe an toàn để giảm tải cho hệ thống phanh. Việc giữ khoảng cách an toàn với xe phía trước, không phanh gấp mà thay vào đó là giảm tốc độ bằng cách sử dụng hộp số, hay tránh tải trọng nặng cho xe cũng là những cách giúp giảm áp lực lên hệ thống phanh.

Cũng cần lưu ý rằng, việc bảo trì hệ thống phanh không chỉ giúp tăng cường an toàn cho người lái và hành khách, mà còn giúp tiết kiệm chi phí trong dài hạn. Một hệ thống phanh được bảo trì tốt sẽ giảm thiểu nguy cơ gặp tai nạn do phanh không hiệu quả và giảm thiểu các chi phí sửa chữa phát sinh từ việc hỏng hóc các bộ phận khác liên quan.

Ngoài ra, trong trường hợp có sự cố xảy ra, như mất phanh khi đang lái xe, việc nắm vững các kỹ năng xử lý tình huống khẩn cấp cũng vô cùng quan trọng. Người lái nên biết cách sử dụng phanh tay, giảm tốc độ bằng cách giảm số, hoặc tìm cách di chuyển xe sang một bên đường để đảm bảo an toàn cho mình và những người xung quanh.