Chỉ sau chưa đầy 3 tháng kể từ khi nhận cấy ghép, cơ thể người phụ nữ đã bắt đầu tự sản xuất insulin. "Giờ đây tôi đã có thể ăn đường", cô chia sẻ. "Tôi thích ăn mọi thứ - đặc biệt là lẩu". Đã hơn một năm kể từ khi phẫu thuật, người phụ nữ sống ở Nam Kinh, Trung Quốc vẫn duy trì được khả năng này. Giáo sư James Shapiro, một bác sĩ phẫu thuật cấy ghép tại Đại học Alberta, Canada, nhận xét kết quả của ca phẫu thuật là đáng kinh ngạc: "Họ đã hoàn toàn đảo ngược bệnh tiểu đường ở bệnh nhân, người trước đây cần lượng insulin đáng kể".

Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Cell, theo sau kết quả của một nhóm nghiên cứu khác tại Thượng Hải, Trung Quốc. Họ đã báo cáo thành công trong việc cấy ghép các tế bào đảo tụy sản xuất insulin vào gan của một người đàn ông 59 tuổi mắc bệnh tiểu đường tuýp 2. Các tế bào đảo cũng được tạo ra từ tế bào gốc tái lập trình lấy từ cơ thể của chính bệnh nhân.

Các nghiên cứu này nằm trong số ít các thử nghiệm tiên phong sử dụng tế bào gốc để điều trị bệnh tiểu đường, một căn bệnh ảnh hưởng đến gần nửa tỷ người trên toàn thế giới. Phần lớn trong số họ mắc bệnh tiểu đường tuýp 2, trong đó cơ thể không sản xuất đủ insulin hoặc khả năng sử dụng hormone này bị suy giảm. Ở bệnh tiểu đường tuýp 1, hệ thống miễn dịch tấn công các tế bào đảo trong tuyến tụy.

Việc sử dụng tế bào từ cơ thể của chính bệnh nhân mang lại hy vọng tránh được nhu cầu sử dụng thuốc ức chế miễn dịch, vốn cần thiết trong các ca ghép đảo tụy từ người hiến tặng. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu vẫn cần theo dõi kết quả lâu dài và mở rộng thử nghiệm trên nhiều bệnh nhân hơn để khẳng định hiệu quả của phương pháp này.

Nghiên cứu mở ra triển vọng mới trong việc điều trị bệnh tiểu đường, đặc biệt là tuýp 1, bằng cách sử dụng tế bào gốc. Tuy nhiên, các chuyên gia nhấn mạnh cần thêm nhiều nghiên cứu và thử nghiệm lâm sàng để đánh giá đầy đủ tính an toàn và hiệu quả lâu dài của phương pháp này.