Man City từng hạ Chelsea 4-2 ở trận giao hữu hôm 4/8, khi Haaland ghi hat-trick. So với trận đấu đó, đoàn quân dưới trướng Enzo Maresca cho thấy sự tiến bộ, nhưng chưa đủ để làm khó đội ĐKVĐ Ngoại hạng Anh. Chelsea kết thúc trận đấu với 47% thời lượng kiểm soát bóng, tung ra sáu lần dứt điểm trong đó có ba trúng đích. Đó là những con số không tệ. Nhưng ngoại trừ thời điểm bùng nổ ở giữa hiệp hai, đội chủ nhà gần như bất lực.

Man City đã nhập cuộc tốt, duy trì cự ly đội hình tốt và khóa chặt mọi hướng lên bóng của Chelsea. Tuy thiếu một số trụ cột, Pep Guardiola vẫn có những sự thay thế xứng đáng. HLV Tây Ban Nha xếp tân binh Savinho đá chính, tạo điều kiện để tiền đạo 20 tuổi đá trận ra mắt Ngoại hạng Anh, và Savinho không khiến ông thầy thất vọng.

Sau khi chứng kiến Jeremy Doku bị Marc Cucurella khóa chặt ở cánh phải, Guardiola đã chỉ đạo Savinho đổi sang cánh này. Từ thời điểm đó, cầu thủ Brazil liên tục làm khó Cucurella. Anh nhiều lần vượt qua cầu thủ mới cùng Tây Ban Nha vô địch Euro, và gây sóng gió cho khung thành Chelsea.

Chelsea đã chơi khá vững vàng, cho đến khi hàng thủ mắc sai lầm ở bàn mở tỷ số. Levi Colwill đón hụt đường căng ngang của Doku, khiến bóng đến chân Haaland. Bằng sức tì đè và càn lướt của mình, tiền đạo Na Uy đã vượt qua Colwill lẫn Cucurella trước khi đánh bại Robert Sanchez trong pha dứt điểm ở cự ly gần.

Ở mặt tấn công, lối đá của Chelsea có phần khởi sắc so với thời Mauricio Pochettino. Nhưng yếu tố con người vẫn kìm hãm họ. Nicolas Jackson vẫn chưa từ bỏ lối đá rườm rà, thiếu hiệu quả ở mùa trước. Trong khi Enzo Fernandez không thoải mái khi đá hộ công. Điểm sáng của Chelsea đến ở cánh phải, với những pha chạy chỗ thoáng của Christopher Nkunku, nhưng hậu vệ Rico Lewis của Man City đã rất cẩn trọng khi đối đầu cầu thủ người Pháp.

Đầu hiệp hai, Chelsea dần đánh mất thế trận và mắc lỗi nhiều hơn. Maresca phải thay đội hình, tung tân binh Pedro Neto vào thay Nkunku và chỉ đạo Cole Palmer di chuyển nhiều hơn vào trung lộ. Fernandez di chuyển ra cánh để tạo tam giác phối hợp với đồng đội.

Sự điều chỉnh này mang lại kết quả tích cực. Chelsea ép sân đối thủ trong khoảng 15 phút, nhưng sau đó dần bế tắc. Phút 84, Kovacic tung đòn quyết định, ấn định chiến thắng cho Man City. Chelsea tiếp tục thủng lưới từ một sai lầm ở hàng thủ. Wesley Fofana phá bóng lên khi bị Haaland pressing nhưng bị Kovacic đón được. Tiền đạo Croatia sau đó vượt qua Moise Caicedo, trước khi dứt điểm từ khoảng cách 20 m, hạ Sanchez dù thủ môn Chelsea đã chạm tay vào bóng.

Sau khi lập công, Kovacic ra dấu không mừng bàn để thể hiện sự tôn trọng với CLB cũ. Nhưng điều này chẳng làm vơi bớt nỗi thất vọng của CĐV Chelsea trên sân Stamford Bridge. Chủ tịch Chelsea Todd Boehly thậm chí bỏ về sớm khi chứng kiến đội nhà bất lực.

Giữa tuần tới, Chelsea sẽ đá lượt đi trận play-off Conference League gặp Servette trước khi làm khách trên sân Wolves ở vòng hai. Trong khi đó, Man City đối đầu đội mới lên hạng Ipswich.