Ngày 21/3, Triều Tiên thua Nhật Bản 0-1 ở lượt ba tổ chức tại Tokyo. Sau đó, Triều Tiên bất ngờ từ chối tổ chức trận tái đấu thuộc lượt bốn, tại thủ đô Bình Nhưỡng vào ngày 26/3, như kế hoạch.

Phía Triều Tiên giải thích rằng họ lo ngại về nguy cơ bệnh truyền nhiễm, ám chỉ số ca nhiễm độc liên cầu khuẩn hay còn gọi là "bệnh ăn thịt người", đang tăng cao ở Nhật Bản. Đến ngày 22/3, LĐBĐ châu Á (AFC) đề xuất Triều Tiên xử lý bằng phương án chọn một địa điểm trung lập để tổ chức thay thế, nhưng không nhận được phản hồi. Một ngày sau, AFC tuyên bố trận đấu sẽ không diễn ra như dự kiến do những tình huống phát sinh khó lường, còn quyết định cuối cùng thuộc về LĐBĐ thế giới (FIFA).

Sau khi xem xét sự việc trong bảy ngày, hôm nay 30/3, FIFA quyết định xử Triều Tiên thua 0-3 do tự ý hủy trận đấu mà không có lý do chính đáng.

Bóng đá Triều Tiên từng không ít lần dự các giải đấu của FIFA và AFC mà không tuân thủ luật chơi. Năm 2021, họ thông báo bỏ ba trận cuối vòng loại hai World Cup 2022, tổ chức ở theo phương án đá tập trung, do lo ngại Covid-19. Sau đó, đội tuyển nữ Triều Tiên cũng từ chối dự Asian Cup 2022 tại Ấn Độ, hay từng bị cấm dự World Cup nữ 2015 do phát hiện cầu thủ dính doping.

Quyết định của FIFA giúp Nhật Bản hưởng lợi khi có bốn chiến thắng liên tiếp ở bảng B. Với 12 điểm, Nhật Bản đang hơn hai đội xếp sau Syria và Triều Tiên lần lượt năm và chín điểm, qua đó sớm giành vé vào vòng loại ba World Cup 2026.

Trước Nhật Bản, châu Á có sáu đội đã giành vé đi tiếp sớm hai lượt trận, gồm Qatar ở bảng A, Iran và Uzbekistan (bảng E), Iraq (bảng F), UAE (bảng H) và Australai (bảng I).

Vòng loại hai World Cup 2026 – khu vực châu Á gồm 36 đội chia làm chín bảng đấu. Các đội đá vòng tròn hai lượt để chọn ra chín đội nhất, chín đội nhì vào vòng loại ba.

18 đội tiếp tục chia làm ba bảng đá vòng tròn hai lượt để chọn ra ba đội nhất, ba đội nhì dự World Cup 2026. Sáu đội xếp thứ ba và thứ tư vào vòng loại bốn, chia làm hai bảng và thi đấu vòn tròn một lượt ở địa điểm trung lập. Hai đội nhất bảng sẽ giành vé dự World Cup. Hai đội nhì bảng tiếp tục thi đấu hai trận theo thể thức sân nhà, sân khách và đội thắng sẽ giành quyền dự play-off liên lục địa.